Le géologue Endre Før Gjermundsen et ses collègues se sont attaqués à l'ascension de huit des pics aiguisés, réputés inaccessibles, qui se dressent vers le ciel au nord-ouest du Svalbard, pour y prélever des échantillons de roche. Pendant leur travail sur le terrain, les chercheurs ont escaladé plus d'un sommet que l'homme n'avait jamais visité. Le résultat de leurs nombreuses et périlleuses collectes vient d'être publié.
À l'école, les élèves apprennent en cours de géographie que les glaciers sont constamment en mouvement. Ils râpent et polissent les montagnes qu'ils recouvrent et sont ainsi à l'origine de la formation des vallées et des fjords. C'est exact en beaucoup de cas, mais il existe aussi des glaciers qui sont immobiles. Ils conservent alors au contraire le relief des formations montagneuses qu'ils recouvrent. Jusqu'ici on pensait que cette sorte de glacier n'avait existé que sur des reliefs de hauts plateaux, avec peu de pente. Gjermundsen et ses collègues viennent de prouver que c'est inexact.
D'après Atle Nesje, professeur de géologie à l'université de Bergen, cette découverte devrait éveiller un vif intérêt à l'échelle internationale parmi les géologues.
Ces résultats sont importants parce qu'il n'est pas possible de les contester. Ils prouvent que les sommets de cette région se sont conservés intacts pendant un million d'années, déclare-t-il, ajoutant que son opinion est que ce phénomène est dû au climat extrêmement froid et sec de cet endroit, de sorte que les glaciers s'y sont tenus tranquilles, malgré les fortes pentes sur lesquelles ils étaient accrochés.
